伍弱文
孤單的時間里，孤單的女人，寫一些不愿男人看懂的心事，或文字，或圖案，這就是女書。女書的殘存地，已發現的不多：湖南的江永、道縣、江華及廣西的部分地區。這些地方的瑤族婦女間，秘密流傳著這種神秘的文字。女書以表音為主,包含了漢字里的象形、形聲、通假與借代的形式。1979年的《江永縣文物志》中有“蚊形字”一節，專題介紹了女書，并附了《女書之歌》，人們才得知有這樣一種奇特的文字。
“一歲女，手上珠；二歲女，裙腳嬰；三歲學行又學走；四歲提籃進菜園……十二漂紗勝過人；十三梳個髻分界；十四梳頭烏云結；十五正當爺娘女；十六媒人撥不開；十七高樓勤儉做；十八抬頭擺賀位；十九上堂到他門。”這首《一歲女》女書民謠講述了一個婦女從出生到婚嫁的經歷。“紅公雞，尾拋拋，三歲姑娘會唱歌，不賴姐娘教會女，是女獨自個聰明”，這是又一首江永地區著名的“女書”民謠。筆者的老家湘中婁帶也流傳這首童謠，筆者很小的時候就跟母親學會了這首歌謠，不過，當時筆者沒想到它會與女書有關。
女書字體明顯呈現出圖騰崇拜的痕跡，圖騰崇拜只有在史前人類的文化如古埃及文字、瑪雅文化、甲骨文中才會出現。種種研究表明，女書可能崇拜的圖騰是鳥。女書這種奇特的文字，由點、豎、斜、弧幾種筆畫組成，字型多是斜體和菱形，行文由上而下，自右而左，沒有標點符號，不分段落，一書到底。女書的文字形似漢字，但與漢字不同，筆畫纖細飛揚，自由舒暢，當地婦女把它叫做“長腳文”。女書的書寫款式與中國古代線裝書相同。從世界范圍看，“女書”與日本、韓國某些文字現象也有可比性。如日本的“平假名”和韓國的“ 諺文”，其產生或發展均與女性有關。公元9世紀平安時代，日本把漢字叫作“真名、男手、男文字”，把平假名叫作“假名、女手、女文字”，這與江永一帶人們稱傳統漢字為“男字”一樣。韓國的“諺文”也曾被稱作“雌文字”。
女書的傳承是母女世代傳襲，上輩傳下輩，傳女不傳男。解放初期，當地婦女用“天書”通信，被下鄉的外地工作人員誤以為是什么“密碼”，一度禁止使用。
當地婦女之間自古流傳著一個結交“老同”(同性伙伴）的習俗，一般為七個，稱“七姐妹”。結交“老同”的多少直接體現女子的人品、道德等，影響到該女子的社會地位，用現在的話說是“人氣”。由于過去數千年間男權思想的主宰，女性不能讀書寫字，連相互碰頭嘮家常，也被男人反對。不為男性所識的“女書”就在此特定的背景中生存下來。
關于“女書”文字的記載，至今最早能見到的是太平天國（清朝咸豐年間）發行的“雕母錢”。該錢背面用“女書”字符鑄印有“天下婦女”、“姊妹一家”字樣。現已發現的女書作品，有的寫在紙上，有的寫在扇上，還有的繡在手帕、被子、花帶上。用女書編歌和創作，主要為七言詩，少數為五言詩。在江永縣，人們還見到一幅紅色的“帕書”，字跡纖秀，每行字數相等。這是一首詩，意思是：新華女子讀女書，不為當官不為民，只為女人受盡苦，要憑女書訴苦情。女人常將自己的生活感受寫出來，唱出來，使心靈得到慰貼。除了訴說身世、表達情感外，當地婦女還用“女書”來祭祀祈禱、敘事記史、說唱娛樂。女人每年陰歷五月初十聚會于江永縣的花山廟，手拿寫有“女書”的巾帕、紙扇，高歌贊頌主神姑婆娘娘。
女書約有1500多個單音文字，能廣泛運用于日常生活。女書的作品用于女子出嫁、結拜姐妹、祭祀和悼念等，還用來記錄歷史大事，如《太平天國過永明》、《解放歌》等。《肖氏女》、《三姑記》等漢語民間故事也被她們翻譯成女書唱本。女書作為婦女的貼身、隱私物品，往往是人死書焚或隨葬，所以至今無法找到流傳三代以上或更早的作品。
女書究竟產生于遠古洪荒母系氏族時期人，還是商周還是明代，抑或清末民初？至今說法不一。傳說不知在什么朝代，永明縣(江永縣舊稱)有一位才女胡玉秀被送進皇宮。人家都以為她一定生活得很幸福，誰知道玉秀在宮中過得極其辛酸、冷清。她滿腹憂傷，無人訴說。于是，她根據家鄉的女紅圖案創造出了一種別人都不認得的文字，把自己的不幸以及對親人的無限思念都寫了出來，然后托人帶回家鄉，并囑咐她的親人：“如果要認識她的字，必須按傾斜著的方向去辨認，并按土話的讀音去理解其內容。”在當地還有另一種說法。相傳有一個名叫盤巧的姑娘，她3歲會唱歌，7歲會繡花，長到十七八歲時，沒有一樣女紅不精通，她喜歡結交姐妹，而且聰明伶俐。在盤巧18歲那年，官府的獵隊發現了漂亮的她，便把她搶到道州府去了，盤巧插翅也飛不出去。盤巧冥思苦想，終于想出了一個辦法。她根據平常與姐妹們織花邊、做鞋樣的圖案，每天造一個字，3年時間造出1080個字，她用自己造的字寫成一封長信，藏在一條由她養大的獵狗身上，讓狗帶信給家鄉的親人。終于，一位心細的姑娘發現了獵狗頸下的信，打開一看，好像是天書，于是，她邀集了49個姐妹，想了49天，才把盤巧的信認出來。
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